L'automne transforme la Haute-Savoie. Les pentes se couvrent de rouge, d'orange, de jaune et d'or. Hêtres, mélèzes, érables sycomores : chaque espèce apporte sa nuance, et le spectacle dure plusieurs semaines si tu sais où regarder. Pour randonner en Haute-Savoie à l'automne, c'est l'une des meilleures périodes de l'année, et l'une des moins fréquentées.
Quand arrivent les couleurs ?
La coloration démarre en altitude et descend progressivement. Les premières notes de jaune apparaissent sur les mélèzes vers la fin septembre, entre 1800 et 2200 mètres. En octobre, le virage s'opère sur les versants intermédiaires : c'est là que les hêtres et les érables donnent le meilleur. En fond de vallée, les peupliers et les frênes prennent le relais en fin octobre et jusqu'à mi-novembre.
Le pic du spectacle se situe généralement autour de la deuxième quinzaine d'octobre. Mais tout dépend de la météo de l'été précédent et des premières gelées. Un été sec suivi d'une nuit froide début octobre accélère le tournage des feuilles de façon spectaculaire.
Quels arbres observer ?
La Haute-Savoie héberge plusieurs essences qui se transforment à l'automne.
- Le mélèze : seul conifère à perdre ses aiguilles, il vire du vert au jaune d'or, puis à l'ocre avant la chute. Spectaculaire sur les alpages ouverts, surtout par beau temps quand la lumière rasante de l'après-midi l'embrase.
- Le hêtre : dans les forêts de versant entre 700 et 1400 mètres, le hêtre vire au cuivre. Il domine dans le massif des Aravis et dans les Bauges. Ses couleurs sont parmi les plus chaudes de nos forêts.
- L'érable sycomore : commun dans les clairières et en lisière de forêt, il produit des tons jaune vif et orange, souvent très lumineux même par temps couvert.
- Le frêne : il jaunit vite et perd ses feuilles tôt, mais offre quelques jours de jaune pâle élégant en fond de vallée.
Les secteurs les plus colorés
Les Bauges et le lac d'Annecy
Le secteur Annecy et Bauges est parmi les plus beaux en automne. Les forêts de hêtres couvrent les versants qui dominent le lac d'Annecy, au-dessus de villages comme Entrevernes ou Allèves. Les vues sur le lac depuis les crêtes sont saisissantes quand les versants brûlent de couleurs et que l'eau reste d'un bleu profond.
Le massif des Aravis-Bornes offre lui aussi de belles forêts de hêtres sur ses flancs, en particulier sur les versants ouest exposés à la lumière de fin d'après-midi. Moins fréquenté que le bord du lac, il réserve de belles surprises aux amateurs de calme et de couleurs.
La vallée de l'Arve
Le couloir de la vallée de l'Arve, encadré de forêts mixtes, se colore généreusement dès la mi-octobre. Les versants boisés qui dominent la vallée changent selon les altitudes et offrent un dégradé naturel depuis les crêtes encore vertes jusqu'aux érables cuivrés en contrebas.
Deux itinéraires pour en profiter
Parmi les randonnées qui prennent une tout autre dimension à l'automne, deux méritent une mention particulière.
- La rando du Crêt de Chatillon, depuis Leschaux, traverse de belles forêts de hêtres avant de déboucher sur des crêtes avec vue sur les Bauges et le lac d'Annecy. L'automne y est particulièrement généreux en couleurs, et l'itinéraire reste accessible même en octobre.
- La Montagne d'Entrevernes, depuis le village du même nom, monte dans un paysage forestier dense qui se transforme complètement en octobre. Une bonne option quand les hautes randonnées sont déjà sous la neige et que tu cherches un itinéraire forestier bien coloré.
Quelques conseils pratiques
L'automne en montagne ne pardonne pas l'impréparation. Quelques points à garder en tête avant de partir.
- Les journées raccourcissent vite. En octobre, le soleil se couche avant 18h. Prévois ton départ tôt pour ne pas finir à la nuit.
- Les feuilles mouillées au sol sont très glissantes. Des chaussures à bonne accroche sont indispensables.
- Le temps peut basculer très vite. Un coupe-vent et une couche chaude supplémentaire dans le sac, même si le matin est doux.
- Les belles lumières sont celles du matin et de fin d'après-midi. Le milieu de journée produit des photos plus plates et moins contrastées.
L'automne est souvent la saison oubliée de la rando en Haute-Savoie, éclipsée par l'été et ses grands itinéraires alpins. C'est pourtant une période calme, lumineuse et magnifique. Les sentiers sont moins fréquentés, l'air est vif, et les forêts donnent l'impression que la montagne se prépare tranquillement à l'hiver. Une bonne raison de reprendre les chaussures de marche bien après la saison estivale.