Le Haut-Giffre te réserve quelques-unes des plus belles surprises de la montagne savoyarde. Parmi elles, les lacs d'altitude occupent une place à part : suspendus entre les crêtes, souvent encerclés de névés jusqu'en plein été, silencieux et froids même en août. Ils ne se méritent pas en voiture. Il faut monter, transpirer, parfois souffler, pour tomber sur leurs eaux sombres ou turquoise selon la lumière du jour. Depuis les villages de la vallée du Giffre, trois lacs en particulier concentrent l'attention des randonneurs : le lac de Gers, le lac de la Vogealle et le lac d'Anterne. Trois caractères bien distincts, trois approches différentes.
Le lac de Gers : passage obligé au-dessus de Sixt
Situé dans la Réserve Naturelle de Sixt-Fer-à-Cheval, le lac de Gers s'atteint depuis Sixt-Fer-à-Cheval après une montée franche depuis la vallée. Il s'inscrit souvent dans des circuits longs, portés par un dénivelé qui ne laisse pas indifférent. Les alpages environnants, parsemés de génépis et de myrtilliers en été, donnent le ton : on est ici dans un territoire préservé, où la fréquentation reste raisonnable par rapport à d'autres sites de la région.
Les randonneurs les plus ambitieux enchaînent la montée au lac avec le passage au Refuge de Sales et la Tête Pelouse, pour un circuit exigeant qui cumule un fort dénivelé positif. La boucle Lac de Gers, Refuge de Sales et Tête Pelouse depuis Le Fay est l'une des grandes classiques de la zone : 22 km, plus de 1600 m de dénivelé, et une traversée de paysages variés, des gorges de fond de vallée aux alpages d'altitude. Compte une journée complète et un bon niveau physique.
Pour un accès plus court au lac seul, il existe des variantes moins engagées. Renseigne-toi en amont sur les conditions d'accès, car la Réserve Naturelle impose des règles de fréquentation spécifiques : pas de bivouac, pas de chien, sentiers balisés uniquement.
Le lac de la Vogealle : l'autre versant depuis Samoëns
Le lac de la Vogealle est peut-être le plus exigeant des trois. Accessible depuis Samoëns par le circuit Lac de la Vogealle par Le Crêt, il demande une journée complète et un bon niveau physique. La boucle totalise plus de 22 km et dépasse les 2400 m de dénivelé positif, avec un point culminant aux alentours de 2350 m.
Ce n'est pas une sortie pour débutants. Mais ce n'est pas non plus l'apanage des seuls alpinistes : tout randonneur habitué aux longues journées en montagne peut s'y lancer, à condition de partir tôt, de vérifier la météo et d'emporter de quoi tenir plusieurs heures. Le lac, niché dans un cirque de pierriers, offre une vue dégagée sur les crêtes environnantes qui donne l'impression d'être vraiment au bout du monde.
L'approche par Le Crêt permet de varier les panoramas au fil de la montée. Les premiers kilomètres traversent forêt et alpages, avant de basculer dans un terrain plus minéral à mesure qu'on gagne de l'altitude. La descente emprunte un versant différent, ce qui évite de faire demi-tour et donne à la boucle une vraie cohérence.
Le lac d'Anterne : un joyau dans la réserve naturelle
Le lac d'Anterne occupe un secteur particulier de la Réserve Naturelle de Sixt-Passy, à cheval entre deux versants. Accessible depuis Sixt-Fer-à-Cheval comme depuis la vallée de l'Arve, il attire ceux qui cherchent un horizon large et une ambiance haute montagne sans nécessairement viser un sommet.
Son accès depuis le côté Haut-Giffre implique une montée soutenue sur des sentiers bien tracés dans un premier temps, puis plus sauvages à l'approche du plan d'eau. Le cadre, encadré par des parois rocheuses, justifie pleinement l'effort. En fin d'été, les reflets des crêtes dans le lac sont saisissants quand le temps est clair.
Comme dans toute la réserve, les règles sont strictes : ni feu, ni bivouac, ni animal domestique. C'est une bonne chose. Ça préserve le caractère sauvage du site, qui resterait banal avec une sur-fréquentation estivale.
Ce qu'il faut prévoir avant de partir
Ces trois lacs partagent quelques points communs côté logistique :
- La météo est le premier critère. En altitude, un orage peut se former en quelques heures, même par beau temps en vallée. Consulte les prévisions spécifiques pour les zones entre 1800 et 2500 m.
- Le départ tôt est recommandé, surtout pour la Vogealle et le circuit de Gers version longue. Partir à 7h00 depuis la vallée, c'est raisonnable en plein été.
- Les refuges proches peuvent servir de repère ou d'étape. Le Refuge de Sales est une option concrète pour les circuits autour du lac de Gers.
- Le niveau physique requis varie : compte une journée modérée pour le lac de Gers en version courte, une journée longue et soutenue pour la Vogealle.
- Les règles de la réserve naturelle s'appliquent partout : sentiers balisés uniquement, zéro détritus, pas de cueillette.
Côté équipement, le minimum en plein été : chaussures de randonnée montantes, coupe-vent, eau et nourriture pour la journée, protection solaire. Les névés persistent parfois tardivement sur les approches. Des bâtons de marche sont un vrai plus pour la stabilité sur ces passages.
Le Haut-Giffre au-delà des lacs
Ces lacs d'altitude ne sont qu'une facette du territoire. La vallée du Giffre offre aussi des balades de fond de vallée, des circuits familiaux et des cols accessibles à tous les niveaux. Si tu découvres la région pour la première fois, commence par te familiariser avec ses différentes ambiances avant de te lancer sur les itinéraires les plus engagés.
Au final, les lacs d'altitude du Haut-Giffre figurent parmi les destinations les plus authentiques de la randonnée en Haute-Savoie. Ni trop faciles, ni réservés aux spécialistes, ils offrent ce que la montagne donne de meilleur : un effort proportionnel à la beauté du but, et un silence que tu ne trouveras pas en bas. Prends le temps d'aller les voir.