À quelques kilomètres de Taninges, au bout d'une route qui monte régulièrement depuis la vallée, le plateau de Sommand s'ouvre d'un coup. Alpages, panorama, espace. On est loin des gorges encaissées ou des cols techniques : ici, l'immensité est accessible. C'est l'un des endroits de la montagne savoyarde où la randonnée ne demande pas de condition physique exceptionnelle pour que le paysage réponde présent.
Un plateau dans le Chablais
Sommand appartient au massif du Chablais, ce large territoire montagneux qui s'étale entre la vallée du Rhône et la frontière suisse. La station, partagée entre Mieussy et le secteur de Praz de Lys, est connue l'hiver pour son domaine skiable. L'été, tout change. Les remontées mécaniques s'arrêtent, les skieurs partent, et le plateau retrouve son silence. Il reste une succession d'alpages ouverts, de sentiers larges et bien tracés, et un ciel qu'on voit en entier.
La base de départ la plus courante se situe au niveau du col de la Ramaz. Depuis Mieussy, on rejoint ce secteur par la route qui monte au flanc du massif. Le stationnement est simple, les panneaux balisés sont nombreux, et les premiers mètres de presque tous les itinéraires proposent une montée douce sur de l'herbe rase.
Ce qu'on peut faire concrètement
L'offre de sentiers sur le plateau est variée. On peut rester en bas, flâner entre les chalets d'alpage et les vaches, ou monter chercher les points de vue. Deux itinéraires bien documentés illustrent cette diversité :
- La randonnée depuis Le Jourdy permet de relier le bas de la vallée au plateau en passant par la Grotte du Jourdy et la Cascade du Saix. C'est une boucle d'un peu plus de 8 km, avec un peu moins de 750 m de dénivelé. Comptez autour de 2h50 à allure tranquille. Le cheminement reste varié et la cascade constitue un bon repère pour souffler.
- La boucle vers la Pointe des Chavannais part directement depuis le plateau et grimpe jusqu'à 1811 m. La distance totale dépasse à peine 7,5 km pour 557 m de dénivelé. En 2h30, on a le temps d'explorer le haut sans précipitation. Depuis le sommet, la vue porte loin vers les Alpes environnantes.
Ces deux sorties ne sont pas des randonnées techniques. Elles ne demandent pas de matériel spécifique. Mais elles récompensent honnêtement l'effort, surtout en haute saison quand la végétation est en pleine explosion.
Accessible, pas pour autant facile
Accessible ne veut pas dire qu'on peut partir en sandales. Les sentiers du plateau de Sommand sont ouverts à un large public, y compris des familles avec enfants à partir d'un certain âge, mais quelques règles de base s'appliquent.
- Les chaussures de randonnée restent indispensables. Le terrain peut être humide tôt le matin ou après un orage.
- Il faut emporter de l'eau en quantité suffisante. Les sources fiables ne sont pas systématiques sur le plateau.
- Les orages d'été arrivent vite en altitude. Partir tôt le matin reste la meilleure stratégie pour rentrer avant les premières cellules orageuses de l'après-midi.
- Le soleil tape fort entre 1400 m et 1800 m d'altitude. Chapeau, crème solaire, lunettes.
La question des enfants
Le plateau de Sommand est souvent cité comme un bon terrain pour initier les jeunes à la montagne. C'est vrai dans les grandes lignes. La largeur des sentiers, l'absence de passages exposés sur les boucles principales, et la présence régulière de vaches et d'animaux d'alpage rendent la sortie concrète et vivante pour les enfants.
Les boucles courtes autour des chalets d'alpage conviennent à partir de 4 ou 5 ans si l'enfant est habitué à marcher. Pour les deux itinéraires cités plus haut, il vaut mieux attendre 8 à 10 ans selon le niveau de l'enfant. Ce ne sont pas des règles absolues, mais des repères utiles pour organiser une journée sans forcer.
Le bon moment pour venir
De juin à octobre, le plateau est accessible dans de bonnes conditions. Juillet et août offrent les journées les plus longues, la faune et la flore les plus actives, mais aussi le plus grand monde aux heures de pointe. En début de septembre, les alpages restent verts, les randonneurs se font moins nombreux, et les températures deviennent plus agréables pour marcher.
Évite les week-ends de mi-août en pleine canicule. Le manque d'ombre sur les parties hautes du plateau rend la sortie inconfortable si la chaleur est au rendez-vous.
Le plateau de Sommand n'est pas un sommet mythique, et ce n'est pas ce qu'il cherche à être. C'est un espace ouvert, varié, facile d'accès depuis la vallée, qui permet de passer une bonne journée en montagne sans engagement technique particulier. En Haute-Savoie, ce genre d'endroit est plus rare qu'on ne le pense.